I filtri sono classificati in tre categorie in base al metodo per ottenere la forza motrice della filtrazione: filtri a gravità, filtri a vuoto e filtri a pressione.
1. Filtri a gravità: questi filtri utilizzano la pressione creata dalla gravità e dalla differenza di posizione della sospensione sul mezzo filtrante come forza motrice per la filtrazione. Generalmente funzionano in modo intermittente, come i filtri a sabbia.
2. Filtri per vuoto: questi filtri creano una pressione negativa all'uscita del filtrato come forza trainante per la filtrazione. La pressione assoluta del vuoto operativo nei filtri del vuoto industriali è (2,5–8,0) × 10⁵ Pa. La temperatura della sospensione durante la filtrazione dovrebbe essere inferiore alla temperatura di vaporizzazione del filtrato sotto vuoto operativo. Questi filtri sono ulteriormente suddivisi in tipi di funzionamento intermittente e continuo.
3. Filtri a pressione: questi filtri utilizzano la pressione applicata all'ingresso della sospensione o la pressione meccanica applicata al materiale bagnato come forza motrice per la filtrazione. Sono adatti per sospensioni che richiedono un ampio differenziale di pressione e si dividono anche in tipologie a funzionamento intermittente e continuo.
