In un sistema di refrigerazione a compressione di vapore, il compressore di refrigerazione solleva il refrigerante da bassa pressione ad alta pressione e lo fa circolare continuamente, rilasciando così continuamente calore interno in un ambiente con una temperatura del sistema più elevata. Il compressore frigorifero è il cuore del sistema di refrigerazione; il sistema utilizza il compressore per immettere energia elettrica e rilasciare calore da un ambiente a bassa-temperatura a un ambiente ad alta-temperatura.
In base al loro principio di funzionamento, i compressori si classificano in compressori volumetrici e compressori dinamici.
I compressori volumetrici realizzano i processi di aspirazione, compressione e scarico modificando il volume della camera di lavoro. Appartengono a questa categoria i compressori alternativi e i compressori rotativi.
I compressori a vite sono un tipo di compressore rotativo. Utilizzano cambiamenti nel volume e nella posizione dei denti della vite per completare i processi di aspirazione, compressione e scarico del vapore. I compressori a vite si dividono in due categorie principali: compressori doppia-vite e mono-vite.
I compressori dinamici si affidano a una girante rotante ad alta-velocità per eseguire lavoro sul vapore, aumentandone la pressione e completando il compito di trasportarlo. I compressori centrifughi e i compressori a flusso assiale-appartengono a questa categoria, essendo i compressori centrifughi quelli più comunemente utilizzati.
