Il principio di funzionamento della refrigerazione è il seguente: il compressore comprime il vapore a bassa-pressione in vapore ad alta-pressione, riducendone il volume e aumentandone la pressione. Il compressore aspira il vapore del fluido di lavoro a bassa-pressione dall'evaporatore, ne aumenta la pressione e lo invia al condensatore. Nel condensatore si condensa in un liquido ad alta-pressione. Dopo essere stato strozzato da una valvola di strozzamento, diventa un liquido a bassa-pressione e viene inviato all'evaporatore. Nell'evaporatore, assorbe calore ed evapora in vapore a bassa-pressione, che viene poi rimandato all'ingresso del compressore, completando così il ciclo di refrigerazione.
L'evaporatore è un componente cruciale delle quattro parti principali di un sistema di refrigerazione. Il gas condensato a bassa-temperatura passa attraverso l'evaporatore, scambiando calore con l'aria esterna, vaporizzando e assorbendo calore per ottenere un effetto di raffreddamento.
L'evaporatore è costituito da una camera di riscaldamento e da una camera di evaporazione. La camera di riscaldamento fornisce al liquido il calore necessario per l'evaporazione, facendolo bollire e vaporizzare. La camera di evaporazione separa completamente la fase gassosa da quella liquida. Il vapore prodotto nella camera di riscaldamento trasporta una grande quantità di goccioline liquide. Nella camera di evaporazione più grande, queste goccioline liquide vengono separate dal vapore attraverso la condensazione o l'azione di un demister.
