Separatore d'olio di tipo-filtro: quando il gas refrigerante ad alta-pressione scaricato dal compressore entra nel separatore, la portata del gas diminuisce improvvisamente e cambia direzione a causa dell'ampia sezione-trasversale del flusso. Combinato all'effetto filtrante di più strati di rete metallica durante l'aspirazione, l'olio lubrificante miscelato al gas refrigerante viene separato e gocciola per raccogliersi sul fondo del contenitore. Quando l'olio lubrificante accumulato raggiunge una certa altezza, ritorna al carter del compressore attraverso la valvola di ritorno automatico dell'olio. Durante il funzionamento normale, il funzionamento intermittente della valvola a galleggiante provoca fluttuazioni di temperatura nel tubo di ritorno dell'olio; il tubo è caldo quando l'olio ritorna e freddo quando l'olio non ritorna. Se il tubo di ritorno dell'olio rimane costantemente freddo o caldo, indica che la valvola a galleggiante non funziona correttamente e deve essere riparata. Per la riparazione è possibile utilizzare una valvola di ritorno dell'olio manuale. Questo tipo di separatore d'olio ha una struttura semplice, è facile da produrre ed è ampiamente utilizzato, ma il suo effetto di separazione dell'olio non è buono come quello del tipo a baderna.
Separatore d'olio centrifugo: i separatori d'olio centrifughi hanno migliori effetti di separazione dell'olio e sono adatti per grandi sistemi di refrigerazione. Lo scarico del compressore entra tangenzialmente nel cilindro attraverso il tubo di ingresso del separatore d'olio, quindi ruota ad alta velocità lungo le palette a spirale e scorre dall'alto verso il basso. La forza centrifuga costringe le gocce d'olio più dense presenti nel gas di scarico a separarsi contro la parete del cilindro, scorrendo verso il basso e depositandosi sul fondo. Il vapore fuoriesce attraverso una piastra forata nel tubo di uscita al centro del cilindro. Sul lato del cilindro è installata una valvola a galleggiante; quando il livello dell'olio raggiunge il limite superiore, l'olio lubrificante apre il nucleo della valvola attraverso la valvola a galleggiante, scaricando automaticamente l'olio nel carter del compressore o nel collettore dell'olio. Alcuni modelli sono inoltre dotati di una camicia dell'acqua di raffreddamento esterna al separatore d'olio, che consente al gas miscelato di essere raffreddato dall'acqua di raffreddamento e ulteriormente separato riducendo la velocità del flusso e cambiando la direzione del flusso.
